On prétend souvent que la première anesthésie de l’histoire fut délivrée par Dieu à Adam.
Alors l’Éternel Dieu fit tomber un profond sommeil sur l’homme, qui s’endormit ; il prit une de ses côtes, et referma la chair à sa place.
Le terme anesthésie fut donné par le professeur d’anatomie et de physiologie américain, Oliver Wendell Holmes dans une lettre adressée à William Morton, le pionnier de l’utilisation de l’éther. Il désignait sous ce terme un état d’inconscience induit par une inhalation de gaz pour diminuer la douleur de l’acte chirurgical.
Cependant si le terme provient des racines grecques an (priver) et aïsthêsis (sensibilité), les grecs eux-mêmes utilisaient parfois ce terme, notamment un médecin herboriste, pharmacien et chirurgien nommé Pedanius Dioscoride. Son ouvrage en 5 volumes, De Materia Medica, fut le précurseur de la pharmacopée moderne.
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